KEPULAUAN BANGKA BELITUNG — Indonesia tergabung di Grup A Piala AFF 2026 bersama Vietnam, Singapura, Kamboja, dan Timor Leste. Duel klasik kontra Malaysia baru bisa tercipta jika kedua tim sama-sama melaju ke semifinal atau final.
Vietnam Jadi Ancaman Nomor Satu di Grup A
Herdman menaruh kewaspadaan tinggi terhadap Vietnam, juara bertahan yang dinilai memiliki persiapan paling matang. Pelatih asal Inggris itu menyebut pasukan Kim Sang-sik sudah memulai program latihan sejak awal Juni.
"Saya rasa Vietnam adalah lawan terberat di turnamen ini. Mereka sudah memulai persiapan sejak awal Juni dan memiliki waktu latihan bersama yang jauh lebih panjang," ujar Herdman.
Kekuatan Tim Solid dan Pemain Diaspora Vietnam
Menurut Herdman, ancaman Vietnam tidak hanya datang dari panjangnya masa persiapan. Stabilitas tim dan keberadaan pemain diaspora menjadi faktor pembeda.
"Mereka juga memiliki pelatih yang sudah lama menangani tim, sehingga memahami cara meraih kemenangan. Selain itu, mereka memiliki skuad yang solid serta diperkuat pemain diaspora. Karena itu mereka akan menjadi ujian yang sangat bagus bagi kami," kata pelatih berusia 50 tahun itu.
Atmosfer Spesial Rivalitas Indonesia vs Malaysia
Meski fokus tertuju pada fase grup, Herdman tidak menutupi rasa antusiasnya terhadap potensi pertemuan dengan Malaysia di fase gugur. Rivalitas panjang kedua negara diyakini akan kembali memanaskan turnamen.
"Kami juga selalu antusias menghadapi Malaysia. Setiap kali Indonesia bertemu Malaysia, atmosfer pertandingannya selalu spesial," ucap mantan pelatih Timnas Kanada itu.
Panggung Pembuktian bagi Pemain Domestik
Herdman melihat Piala AFF 2026 sebagai kesempatan emas untuk mengukur kualitas pemain yang berlaga di kompetisi dalam negeri. Turnamen ini menjadi bagian dari fondasi jangka panjang Timnas Indonesia.
"Turnamen ini menjadi kesempatan penting bagi pemain-pemain dari kompetisi domestik untuk menunjukkan kemampuan mereka, dan kami akan berusaha memberikan yang terbaik," tutup Herdman.
