KEPULAUAN BANGKA BELITUNG — Kekalahan dari Australia pada Kamis (11/6/2026) di Stadion Utama Sumatera Utara, Deli Serdang, memupus mimpi Garuda Muda tampil di partai puncak. Namun, bagi Nova Arianto, turnamen ini sejak awal bukan sekadar mengejar gelar. Ia menjadikan Piala AFF U-19 sebagai laboratorium uji coba untuk mematangkan tim.
"Di awal kami mengikuti turnamen ini, memang kami menjadikannya sebagai test case. Turnamen ini menjadi bahan evaluasi kami untuk ke depannya," ujar Nova dalam keterangan resmi.
Pelatih berusia 46 tahun itu menegaskan bahwa seluruh rangkaian pertandingan di Piala AFF menjadi peta jalan untuk menyusun komposisi pemain terbaik. Fokus utama kini tertuju pada Kualifikasi Piala Asia U-20 2027 yang akan digelar pada 31 Agustus hingga 6 September 2026.
Sebelum benar-benar beranjak ke agenda Asia, Timnas Indonesia U-19 masih memiliki satu laga tersisa. Garuda Muda akan berhadapan dengan Kamboja dalam perebutan posisi ketiga, Sabtu (13/6/2026) di tempat yang sama.
Laga ini bukan sekadar hiburan. Nova berencana menurunkan pemain-pemain yang selama ini minim menit bermain. "Di pertandingan perebutan juara tiga dan empat nanti, kami akan mencoba semua pemain yang tidak tampil hari ini," jelasnya.
Ia ingin melihat langsung kemampuan seluruh anggota skuad sebelum memutuskan siapa yang layak dipertahankan. "Sehingga kami dari coaching staff bisa lebih jelas lagi dalam memilih pemain yang akan kami bawa menuju kualifikasi," sambung Nova.
Di babak kualifikasi, Indonesia tergabung di Grup H bersama Australia, Laos, dan Malaysia. Target dari PSSI jelas: lolos ke putaran final Piala Asia U-20 2027.
Nova mengakui proses evaluasi tidak berhenti pada pemain yang ada sekarang. Ia membuka peluang menambah amunisi baru jika dirasa perlu memperkuat tim. Selain itu, rencana pemusatan latihan dan uji coba internasional juga akan dibahas setelah turnamen ini rampung.
"Kami akan melihat apakah perlu ada penambahan pemain, apakah perlu training camp, dan apakah perlu uji coba internasional. Semua itu akan menjadi bahan evaluasi kami untuk ke depannya," pungkasnya.